里海について

里海とは、1998年に「人手が加わることにより生物生産性と生物多様性が高くなった沿岸地域」と定義されましたが、その後環境省により里海の歴史などの整理が行われ、「人間の手で陸域と沿岸域が一体的・総合的に管理されることにより、物質循環機能が適切に維持され、高い生産性と生物多様性の保全が図られるとともに、人々の暮らしや、伝統文化と深く関わり、人と自然が共生する沿岸海域」と再定義されました。

もう少し簡単に説明しますと、人々の手で、山や里などの陸地から沿岸地域にかけてが総合的に管理されることによって、適切な栄養が海にもたらされます。その栄養によって、魚介藻類の生産性が高まり、更には生物の多様性が保たれます。こういった条件が満たされつつ、人々の暮らしや伝統文化と深い関わりがあり、人と自然が共生している沿岸海域を、里海と呼びます。

里海をめぐる主な問題は、高度経済成長期に始まりました。海の埋め立てなどの開発に伴い、沿岸地域の藻場や干潟などが失われ、沿岸の生態系の悪化が深刻な問題となりました。さらに漁業活動が進化することにより、漁獲許容量を超えた乱獲が行われるなど、水産資源の減少も問題となりました。

このような問題が原因で、海の生産・供給機能が低下し、海と親しんできた漁村の過疎化・高齢化が進み、海と人との良い結びつきが弱くなってしまい、里海は荒廃の危険にさられました。そこから里海を守る「里海づくり」、といった活動が見直されるようになりました。